Em entrevista à MTV americana, De Niro disse que o filme será baseado no livro I Heard You Paint Houses, de Charles Brandt, sobre a história de Frank Sheeran, o Irishman, que supostamente matou várias figuras da máfia em Nova York, como Jimmy Hoffa e Joe Gallo. "Temos uma ideia ambiciosa, a de torná-lo em dois filmes", disse De Niro sobre a produção. "Será uma espécie semi-biografia, uma mistura de diversos tipos de 8 1/2 e A Doce Vida [ambos de Federico Fellini], uma sobreposição deles que eu e Marty experimentamos."
O ator também revelou que Steve Zaillian (A Lista de Schindler) escreveu a primeira parte de The Irishman e Eric Roth (O Curioso Caso de Benjamin Button) fará a segunda.
